太陽熱能是台灣最為普及的再生能源，截至2009年4月，總安裝面積達178萬平方公尺，約43.3萬戶，普及率約5％，預估2012年總累計安裝面積可達229萬平方公尺，總安裝戶數達57萬戶。國內太陽能熱水器安裝地點南部地區約52％，其次為中部地區約34％；安裝用途大部分為一般家庭使用（約95％），工業用及大型太陽能熱水器系統則僅占少數。目前太陽能熱水器產品種類主要可分為：平板式、全玻璃真空管式、熱管式、熱管-真空管式太陽能熱水器等4類，本文就其應用原理及優缺點進行剖析。
平板式太陽能熱水器
平板式太陽能熱水器是太陽能熱水器的基本型之一，由它可以衍生出許多同類型熱水器，如：翅翼型、波紋板型、塑膠壓製型等，但它們的集熱基本原理都一樣。平板型太陽能集熱器由吸熱體、殼體、透明蓋板和隔熱材料等組成，當太陽照射到集熱器時，集熱器管內的水受熱，密度變小，熱水由集熱器底部上升至頂部，流入保溫儲水桶，儲水桶下部的冷水則流入集熱器底部，不斷進行循環，使整個儲水桶中的水溫升高。系統中水流的循環完全依靠自身各部位溫度不同而形成自然循環，亦即只要有太陽照射，就能產生這種循環。
平板集熱器的外框結構可用木材或金屬板製成，管排焊接在集熱板上，管排兩端分別焊接上、下集水管；框內包括管排和集熱板都塗上選擇吸收性塗層，此塗層具有吸收率高、放射率低的優點，可以提高集熱效率、降低輻射損失。集熱器的表面覆蓋3～5mm厚的平板玻璃，玻璃要求平整，透光率高。邊框與玻璃之間應留有一定的伸縮縫，以防熱脹冷縮或邊框變形擠裂玻璃。通常用玻璃膠密封或鑲嵌彈性膠條，以保證集熱器的密封性，防止熱量散失和雨水進入。
集熱器保溫材料的選擇十分重要，特別是底板的隔熱性要好，避免降低集熱器的熱效率。太陽能熱水器系統除集熱器本身要有良好的保溫性外，熱水導管和儲水桶也要保溫。集熱器除以金屬材料製造外，還有用橡膠或塑膠製造的平板集熱器，台灣目前以金屬平板集熱器居多（約92％）。平板型太陽能集熱器以其簡單、價廉和安裝方便，在全世界都獲得了廣泛的應用。一般來說，平板式太陽能熱水器的優點為：一、構造不複雜，加工成本低；二、水流的循環和加熱全部依靠集熱器的吸熱作用，不需要泵和其他能源，運轉成本低（強制循環式除外）；三、水流系統常壓運轉，無需加壓設備（強制循環式除外）；四、價格在其他型式太陽能熱水器中最為便宜。缺點則為：一、由於白天、晚上的溫度不同，熱易產生倒流；二、在高溫段效率偏低，表面熱損大；三、在冬季低於0℃時，因集熱器中的水結冰膨脹，會將管子脹裂，抗凍性能差，所以使用範圍侷限在北方的夏天和南方不結凍地區的冬天。
參考資料http://energymonthly.tier.org.tw/outdatecontent.asp?ReportIssue=201003&Page=33
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